Svjetsko tržišno čudo ananasa od 99 centi

Nekoliko puta godišnje, moja lokalna prodavnica prehrambenih proizvoda reklamira cijele, svježe ananase po cijeni od 99 centi. Vjerovatno i vaša. Svaki put kada to vidim, ne mogu a da se ne zadivim napretku čovječanstva.

Ananas nije nova biljka. Prvi su ga uzgajali Maje i Asteci u Južnoj i Srednjoj Americi, prije više milenijuma. Taínosi su donijeli ananas kada su migrirali na Karibe, oko 250. godine nove ere. Evropljani i Sjevernoamerikanci nisu mogli uživati u tom zlatnom slatkišu sve do kolonizacije i Kolumbovske razmjene, koja je donijela globalno preslaganje kultura i kulinarskih običaja. U tom istom kratkom periodu, hrana iz Novog svijeta dospjela je u evropske nacije koje su je toliko usvojile da ih danas ne možemo zamisliti bez nje: Irci su dobili svoj prvi krompir, Italijani svoj prvi paradajz.

Kada su ananasi prvi put uvezeni u Evropu i Sjevernu Ameriku, bili su nevjerovatno skupi. Dopremani iz Kariba, bez pogodnosti hlađenja, bili su lako kvarljivi i osjetljivi na oštećenja. Jedan ananas mogao je koštati i do 8.000 dolara (u današnjem novcu).

Ananasi su se često iznajmljivali na sat, toliko su bili rijetki, skupi i cijenjeni. Poklanjani su važnim osobama i korišteni kao centralni ukrasi na raskošnim večerama ili drugim događajima, gdje su gosti mogli da se dive njihovoj egzotičnoj neobičnosti. Ljudi su ih nosili u rukama kao upadljiv simbol statusa ili ih rezbarili u složene oblike. Bili su suviše dragocjeni da bi se jeli. Tek kada bi plod potpuno prezreo, nakon što bi bio iznajmljen mnogo puta, neko bi možda imao priliku da ga zaista okusi.

Posuđe, tkanine, namještaj i arhitektura ubrzo su počeli da nose motive ananasa, jer je on postao simbol bogatstva i luksuza. Pošto je ananas na trpezarijskom stolu bio znak da domaćica nije štedjela ni na čemu, njegov prepoznatljivi oblik često se pojavljivao na predmetima za goste (npr. na stubovima kreveta, peškirima za ruke, svijećnjacima, ulaznim vratima), označavajući toplo i imućno gostoprimstvo.

Ljubitelji voća s manjim budžetom mogli su probati proizvode od ananasa, konzervirane u trajnije oblike u blizini ekvatorskih plantaža. Kandirani ili sušeni ananas, kao i alkoholna pića od ananasa, počeli su da se pojavljuju u kuvarima srednje klase.

U umjerenoj klimi Evrope, uzgoj ananasa bio je više elitistički hobi nego prava poljoprivredna djelatnost. Rani pokušaji zahtijevali su ogroman trud i troškove za proizvodnju svega nekoliko ananasa po sezoni. Masivne staklene bašte, zagrijavane pećima, bile su potrebne da bi se 1723. godine u bašti u Čelsiju uzgojio jedan primjerak. Vrtlari u Versaju uspjeli su proizvesti jedan tek deset godina kasnije. Tokom narednih 70 godina, razni engleski aristokrati gradili su grijane staklenike za ananas na svojim seoskim imanjima, ali su rijetko imali uspjeha u stvarnoj proizvodnji voća.

Početkom 18. vijeka, proizvodnja ananasa premjestila se na jamajčanske plantaže, tada pod britanskom vlašću, gdje su porobljeni Afrikanci uzgajali i brali plodove u brutalno teškim uslovima.

Proizvodnja na industrijskom nivou uspješno je pokrenuta i na Havajima, gdje su troškovi proizvodnje ostali niski zahvaljujući jeftinoj zemlji i radnoj snazi – sve na račun domorodačkih Havajaca. Doseljenici iz Evrope i Azije pristizali su, spremni da sade i beru plodove za izvoz.

Ananas, za razliku od nekih drugih plodova, ne sazrijeva niti postaje slađi nakon berbe. Ako se ubere zelen, kako bi preživio transport, rezultat je inferioran ukus. Kraća transportna ruta omogućila je većem procentu plodova da stignu do velikih tržišta u prihvatljivom stanju, što je nekim mjestima, uključujući Havaje, dalo dodatnu konkurentsku prednost.

Do kraja 19. vijeka, bilo je neizbježno da neko primijeni najsavremeniju tehnologiju konzerviranja direktno tamo gdje ananas raste. Nekoliko kompanija pokušalo je s tim, ali visoke američke carine na havajsku robu spriječile su ih da ostvare profit. Pionirske firme su propale, jedna po jedna.

Godine 1898, SAD su anektirale Havaje, a ubrzo nakon toga stigao je dvadesetdvogodišnji preduzetnik Džejms Doul. Postao je uspješan uzgajivač ananasa, ali u tim uslovima bilo je teško ne uspjeti. Ono što ga je učinilo „Kraljem ananasa“ bila je mehanizacija procesa ljuštenja i obrade (navodno su njegove mašine mogle preraditi 100 ananasa u minuti), kao i povoljniji trgovinski odnosi s SAD-om u odnosu na njegove prethodnike.

Neko vrijeme, Havaji su toliko dominirali tržištem (i specifično, marketinškim brendiranjem ananasa) da danas sve što uključuje ananas često nazivamo „havajskim“. U svom vrhuncu, Havaji su proizvodili 80% svjetskog ananasa; danas taj procenat iznosi manje od 10%. Kompanija Dole Food ostala je jedan od najvećih svjetskih proizvođača ananasa, ali je originalna plantaža postala turistička atrakcija posvećena ananasu. To je drugo najposjećenije mjesto u državi gdje je turizam glavna industrija – prvo mjesto zauzima spomenik iz Drugog svjetskog rata u Perl Harboru.

U posljednjih 20 godina, proizvodnja ananasa preselila se u regione koji nude savršenu kombinaciju povoljne klime i razumnih troškova: Kostariku, Indoneziju, Tajland i Filipine. Iako se čini da su plate na plantažama niske, poslovi u uzgoju i preradi ananasa generalno su najbolja dostupna opcija za one koji ih prihvataju (što je mnogo više nego što se može reći za kolonijalnu prošlost i period ropstva, kada je ananas bio paradoksalno višestruko skuplji).

Danas je trgovina ananasom visoko industrijalizovana. Hemikalije koje pospješuju sazrijevanje – iste koje oslobađaju zrele banane – dodaju se usjevima sedmicu prije berbe. Rashlađeni transportni kontejneri na brodovima, avionima i kamionima omogućavaju isporuku cijelih, svježih ananasa širom svijeta, uz minimalne gubitke zbog oštećenja ili truljenja. Prodavnice prehrambenih proizvoda ostvaruju značajnu prodaju cijelih, svježih ananasa; očišćenih i pripremljenih ananasa; kao i konzervisanih i sušenih varijanti. Ako danas želite okusiti ananas, gotovo bilo gdje u svijetu, možete ga kupiti za manje od jednog dolara.

Ananas je nekada bio vrhunski luksuzni proizvod, ali je (zahvaljujući kombinaciji industrijskih poboljšanja, specijalizacije i premještanja proizvodnje u regione s marginalnim prednostima za uzgoj ananasa) postao dostupan gotovo svima. Kada luksuzi iz prošlih vijekova postanu uobičajeni i pristupačni, uvijek imamo specijalizaciju i tržišne inovacije na čemu da zahvalimo.

Ovaj članak je objavila Laura Williams i American Institute for Economic Research pod licencom Creative Commons Attribution 4.0 International. Originalni tekst možete pronaći ovdje.